Начиная с 2014 года Всемирная организация здравоохранения составляет список инфекционных заболеваний повышенного риска. Для того, чтобы попасть в список, нужно соблюдение двух условий: болезнь может стать причиной глобальной эпидемии и от нее нет эффективных лекарств и вакцин.
В 2018 году список ВОЗ включал привычный набор, от лихорадки Эбола до лихорадки Зика. Однако помимо них в документе появилась загадочная «болезнь X».
Как отмечает Wired, «болезни X» на самом деле не существует. Этот пункт списка — попытка привлечь внимание к вероятности появления новой опасной болезни, против которой окажутся бессильны современные методы диагностики и терапии.
Казалось, что ВОЗ выступает в роли мальчика, кричавшего «Волки!». За последние четыре года ни одно заболевание не было достаточно серьезным, чтобы выступить в роли «болезни X». Однако теперь, похоже, кандидат на эту роль появился.
Речь идет о заболевании, получившем название острого вялого миелита (ОВМ) и напоминающем полиомиелит. Болезнь уже поразила около 500 человек в США, в основном детей. ОВМ начинается как легкая простуда, а затем приводит к ослаблению мышц конечностей, шеи и лица. В ряде случаев паралич затрудняет глотание и дыхание.
Ущерб от ОВМ долгосрочен: некоторые из детей, заболевших еще четыре года назад, до сих пор не восстановились. Исследования показали, что симптомы болезни вызваны повреждением спинного мозга, однако ее возбудитель остается неизвестным. Среди «подозреваемых» были родственные полиомиелиту вирусы EV-D68 и EV-A71, однако в образцах многих пациентов они не обнаружены.
Еще одна загадака ОВМ — волнообразная активность болезни. В 2014, 2016 и 2018 году было отмечено максимальное количество заболевших. Однако в 2015 и 2017 годах новых случаев было очень мало.
Новая болезнь остается редкой, и даже в затронутых семьях симптомы обычно проявляются только у одного ребенка. Это ограничивает возможность исследования ОВМ. Кроме того, врачи не обязаны сообщать о каждом новом случае заболевания. Так что нет и единой базы данных о болезни.
По мнению многих экспертов, ОВМ распространяется слишком медленно, чтобы претендовать на звание «болезни X» из списка ВОЗ. Однако ее история демонстрирует, насколько сложно диагностировать, лечить и предотвращать распространение любого нового заболевания.
Настоящий полиомиелит не фиксируется в США уже много лет, а всего в мире в 2017 году было отмечено всего 22 случая. Новая порошкообразная вакцина позволит уничтожить болезнь даже в самых отдаленных регионах планеты.